L’établissement Rentenanstalt a été fondé en 1857 par Conrad Widmer à Zurich sous le nom initial de Caisse de Rentes Suisse, puis Société suisse d'Assurances générales sur la vie humaine. Cependant, c'est le nom allemand de Rentenanstalt (allemand pour « établissement de pension ») qui s'imposera en Suisse romande et Société Suisse en France.

À ses débuts, l'entreprise est dépendante de son partenaire bancaire Crédit Suisse présidé par Alfred Escher, que Conrad Widmer connait depuis ses études.

En 1988, la Rentenanstalt devient actionnaire majoritaire de la Compagnie d’assurances La Suisse, à Lausanne.

En 1997, la société coopérative est transformée en société anonyme et, après plusieurs changements de stratégie et de direction, la Rentenanstalt devient en 2004 Swiss Life.

En France, Swiss Life, sous le nom de Swiss Life France, spécialisée dans l'assurance de personnes est le second assureur privé en santé et le 4e assureur sur le marché de la retraite et de la prévoyance des indépendants.